탈장(脫腸)은 우리말로는 장이 탈출된다는 뜻이고 영어로는 hernia 라고 합니다.
Hernia 란 말은 라틴어에서 왔는데 그 의미는 'rupture' 즉 '터졌다'는 의미입니다. 즉 복벽을 구성하는 근육층의 결손을 통과하여 복막으로 구성되어 있는 낭이 외부로 돌출 되는 질환을 의미하며 흔히 서혜부를 통한 탈장이 많아서 서혜부 탈장이라고 대변되기도 하는 질환입니다.

안쪽에 고무튜브가 들어 있는 타이어를 상상해 봅시다.
타이어 고무가 완전히 닳아 구멍이 났다면 속의 튜브가 이 구멍을 통해 불거져 나올 것입니다. 마찬가지로 탈장이란 복막과 복강 내 장기가 복벽의 틈(복벽 근육층의 약해진 구멍이나 틈새 )을 통해서 빠져 나오는 현상입니다.

탈장은 40대 이후의 남성에서 잘 생기지만 남성에서만 생기는 질환은 아닙니다. 즉 어느 연령의 누구에게나 생길 수 있는 질환입니다. 미국의 통계에 의하면 남자와 여자의 탈장 발생 비율은 약 12 : 1 정도로 발생하며, 전체인구의 약 3%에서 탈장이 발생 한다고 합니다.

탈장으로 일단 확인되면 반드시 수술을 받으셔야 합니다.
비수술적 방법으로는 결코 탈장을 완치시킬 수 없습니다. 탈장은 치료가 지연될 경우 매우 심각한 합병증이 생길 수 있는 질병이지만 최근엔 인공막을 이용한 무장력 수술(tension-free repair)을 통해서 매우 쉽고도 효과적으로 교정될 수 있습니다.

탈장은 복근이 쇠약하거나 파열하여 지방조직이나 장기가 약한 부위를 통해 탈출한 상태를 말합니다.
탈장 증세는 피하에 돌출이 두드러지게 나타나는 것이 특징입니다.조직의 압력이 약화된 부위를 완전히 밀어 제치고 관통하면서 상당한 통증과 불쾌감을 유발할 수 있습니다. 증상은 오랜 동안 서 있을 때, 배뇨나 배변 중일 때 또는 무거운 물건을 들어올릴 때(다시 말해서 해당 부위에 뭔가 과도한 긴장이 걸려 있을 때)더욱 악화될 수 있습니다.